Belgian festivals

A key theme of the museum since it opened in 1975, the collection dedicated to Belgian festivals brings together numerous costumes, masks, accessories, iconographic documents and written archives.

These authentic pieces reflect the richness and diversity of Belgium's popular traditions. Bonfires, marches, ducasses, processions and carnivals are all important events that punctuate community life. Whether they are the legacy of medieval pagan or religious rites or more recent creations, these festivities have evolved according to the historical, social and geographical contexts in which they take place.

In addition, each municipality has developed its own characteristics and differences.

Whether ancestral or contemporary, masked festivities play an essential role in the social cohesion and collective identity of the populations that perpetuate them.

The Knaptand (Teeth Chatterer) is a wolf-like creature that appears during the two major festivities in the town of Dendermonde, the Katuit and the Ros Beiaardommegang. 

During these two events, the Knaptanden frighten spectators by chattering their teeth with their movable jaws. However, they often behave more gently towards children, who can even stroke them.

The Royal Moncrabeau Society is a philanthropic society that has existed since 1843. Its members come out on several occasions to collect money for the disadvantaged.

They also form a mirliton orchestra, composed mainly of mirliton players. Every year, to open the Wallonia Festival, they also organise lying contests, verbal jousts in which the Molons have to invent stories. Their motto is ‘pleasure and charity’, which is expressed through their various activities.

De Noirauds zijn leden van een filantropische vereniging die in 1876 werd opgericht. In dat jaar namen verschillende burgers het initiatief om tijdens het Carnaval van Brussel geld in te zamelen om kinderen van een crèche in moeilijkheden te helpen. Sindsdien komen de Noirauds tijdens verschillende evenementen in actie om geld in te zamelen voor kinderen in nood.

De vereniging heette aanvankelijk “Conservatoire Africain”, maar draagt sinds 1959 de naam “Koninklijk Werk der Wiegjes Prinses Paola”, naar het beschermheerschap van de regerende prinses.

Tijdens de collectes dragen de Noirauds een atypische outfit en gebruiken ze verschillende accessoires, zoals een gigantische lepel of collectebussen in de vorm van een zwarte baby, om voorbijgangers aan te spreken. De burgers die aan de basis liggen van deze traditie besloten ook hun gezicht zwart te schilderen om anoniem te blijven.


In de context van de westerse koloniale expansie in Afrika doen de schmink en de kostuums echter ook denken aan racistische karikaturen uit de XIXde eeuw.

Hun uiterlijk, vooral de make-up, stond in 2015 centraal in een belangrijke controverse. Gezien de situatie besloot de vereniging van de Noirauds in 2019 om de schmink van hun personages te vervangen door make-up of een masker in de kleuren van België, waardoor ze hun anonimiteit kunnen behouden en aan bepaalde verwachtingen van het publiek kunnen voldoen.