Initiée avant l’ouverture du musée en 1975 sous l’impulsion de Samuël Glotz, la collection européenne est la plus riche de notre institution mais aussi, la plus importante de Belgique, avec 7 750 numéros d’inventaire couvrant le 17ème siècle à aujourd’hui. De 1981 à 2007, Michel Revelard a poursuivi le travail d’acquisition avec passion, en menant de nombreuses recherches de terrain et en consacrant plusieurs expositions aux pratiques masquées d’Europe.
Cette collection réunit une grande diversité de pièces illustrant les fêtes hivernales (du 11 novembre à la Chandeleur) et les carnavals (des Jours gras à Pâques). Tous deux s’inscrivent dans un rapport étroit à la nature, aux cycles de la vie, à la fertilité de la terre et des femmes. Ces périodes de transition considérées comme des moments de passage entre l’hiver et le printemps, sont traditionnellement perçues comme propices à l’ouverture d’un monde parallèle, celui des Enfers. C’est pourquoi des figures inquiétantes comme les diables ou les sorcières y apparaissent fréquemment. Ces festivités sont également marquées par une autorisation, voire une incitation à tous les excès et aux parodies socio-culturelles et politiques.
