Thématique phare du musée depuis son ouverture en 1975, la collection dédiée aux traditions festives de Belgique rassemble de nombreux costumes, masques, accessoires, documents iconographiques et archives écrites. Ces pièces authentiques reflètent la richesse et de la diversité des traditions populaires de la Belgique.

Grands feux, marches, ducasses, processions et carnavals sont autant de moments importants qui rythment la vie des communautés. Héritières de rites païens ou religieux médiévaux, ou plus récemment créées, ces festivités ont évolué selon les contextes historiques, sociaux et géographiques dans lesquels elles s’inscrivent. De plus, chaque commune a développé ses caractéristiques propres et ses divergences.

Qu’elles soient ancestrales ou contemporaines, les festivités masquées remplissent un rôle essentiel dans la cohésion sociale et l’identité collective des populations qui les perpétuent.

Le Knaptand (Claqueur de dents) est une créature à l’apparence de loup qui sort lors des deux festivités majeures de la ville de Termonde, le Katuit et le Ros Beiaardommegang.

Durant ces deux événements, les Knaptanden effraient les spectateurs en faisant claquer leurs dents à l’aide de leurs mâchoires mobiles. Ils ont cependant souvent un comportement plus doux envers les enfants qui peuvent même les caresser.

La Société Royale Moncrabeau est une société philanthropique qui existe depuis 1843. Les membres sortent à plusieurs occasions pour quêter en faveur des personnes défavorisées. 

Par ailleurs, ils constituent ensemble un orchestre mirlitophile, composé donc essentiellement de joueurs de mirliton. Chaque année, pour ouvrir
les Fêtes de Wallonie, ils organisent aussi des concours de menteries, des joutes orales où les Molons doivent inventer des histoires. 

Leur devise est « plaisir et charité », ce qui s'exprime à travers leurs différentes activités.

Les Noirauds sont les membres d'une société philanthropique qui a vu le jour en 1876. Cette année-là, plusieurs bourgeois ont pris l'initiative d'effectuer une collecte de dons lors du Carnaval de Bruxelles pour venir en aide aux enfants d'une crèche en difficulté. Depuis, les Noirauds sortent lors de différents événements pour récolter des fonds pour les enfants dans le besoin.

D'abord nommé « Conservatoire Africain », l'association porte depuis 1959 le nom d'« Euvre royale des berceaux Princesse Paola », suite au patronage de la princesse régnante. 

Lors des quêtes, les Noirauds portent une tenue atypique et utilisent différents accessoires, tels qu'une cuillère gigantesque ou des tirelires en forme de bébé noir, pour interpeller les passants. Les bourgeois qui sont à l'origine de cette tradition ont également décidé de se peindre le visage en noir afin de garder leur anonymat. 

Par ailleurs, dans le contexte de l'expansion coloniale occidentale en Afrique, le grimage et le costume rappellent également des caricatures racistes du XIX°
siècle. 

Leur apparence, surtout le maquillage, a été au cour d'une importante polémique en 2015. Face à la situation, l'association des Noirauds a décidé, enb2019, de remplacer le grimage de leur personnage par un maquillage ou un masque aux couleurs de la Belgique, ce qui leur permet de garder leur anonymat et de répondre à certaines attentes exprimées par le public.